Materia extraterrestre traída a la Tierra da pistas sobre el Sistema Solar .

Unas minúsculas muestras de materia extraterrestres, átomos solares capturados por una sonda espacial a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, han mostrado que hay sutiles diferencias entre el Sol y los cuerpos como nuestro planeta, la Luna o los meteoritos. Todos ellos "son anómalos al compararlos con la composición de la nube de la que se formó el Sistema Solar", señala el especialista Bernard Marty. "La comprensión de la causa de tal heterogeneidad tendrá un impacto importante en nuestra perspectiva de la formación del Sistema Solar".


Para hacer estas comparaciones mediante análisis en los laboratorios había que salir al espacio a capturar muestras de átomos extraterrestres. Ese fue el objetivo de la misión Genesis de la NASA, cuyos resultados, rodeados de incertidumbre por la accidentada recuperación de las muestras, se presentan ahora en la revista Science. "El Sol tiene más del 99% de la materia del Sistema Solar, así que es una buena idea conocer mejor de qué esta hecho", dice el investigador principal de la misión, Don Burnett (del Instituto Tecnológico de California). Con sus resultados, "se da respuesta a algunas cuestiones importantes y, como en todas las misiones de éxito, se generan muchas más", añade.

La Genesis, de 630 kilogramos, fue lanzada al espacio en 2000 y situada en un punto de equilibro gravitatorio entre el Sol y la Tierra denominado Lagrange 1 (L-1), a unos 1.500 millones de kilómetros de la Tierra. Allí estuvo 886 días capturando, con unos paneles que desplegó, átomos del viento solar, es decir, partículas cargadas eyectadas por la atmósfera de la estrella. En L-1 la sonda estaba muy alejada de los efectos de la atmósfera terrestre y de sus campos magnéticos. Todo fue bien en la misión durante la fase de cosecha y regreso a casa, pero el aterrizaje de la cápsula con las muestras, en 2004, fue demasiado brusco: no se abrió debidamente el paracaídas que tenía que suavizar la caída de dicha cápsula y esta se estrelló en el suelo de Utah (EEUU), donde estaba desplegado todo el dispositivo de recuperación de las partículas del Sol. La misión costó 150 millones de euros.

Los expertos pensaron que parte del botín podía haberse salvado de la contaminación terrestre, pese a que casi todos los colectores de viento solar se habían roto en el impacto en Utah. En concreto, un instrumento diseñado por científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos llevaba unos colectores especiales donde se acumularon partículas de viento solar y se habían salvado. Los análisis de las muestras han permitido medir los contenidos de oxígeno y de nitrógeno que ahora se presentan.

"El colapso gravitatorio de un fragmento de una nube molecular, hace 4.570 millones de años, formó un disco de acreación de gas y de polvo, la nubulosa solar, a partir de la cual se formaron el Sol y los planetas", recuerdan Kevin McKeegan (Universidad de California, Los Ángeles) y sus colegas en Science. La composición de la materia ese disco sería prácticamente homogénea, por lo que los científicos se sorprenden ahora de las diferencias entre el Sol y la Tierra, aunque ligeras, descubiertas con los análisis de la Génesis.

El oxígeno y el nitrógeno son los elementos tercero y sexto, respectivamente, por abundancia en el Sistema Solar, recuerda en Science Robert N. Clayton (Universidad de Chicago). El aire en la Tierra contiene tres tipos de átomos de oxígeno, que se diferencian por el número de neutrones que continente en su núcleo, y aunque casi el 100% del oxígeno del Sistema Solar es O16, también hay pequeñas cantidades de los llamados isótopos O17 y O18.

La pista de las diferencias entre el Sol y los planetas terrestres está en la proporción de esos isótopos: los científicos que han analizado las muestras de Genesis han descubierto que el porcentaje de O16 en la estrella es ligeramente superior que en la Tierra, la Luna y los meteoritos, mientras que el porcentaje de los otros isótopos O17 y O18 es ligeramente inferior. En cuanto al nitrógeno, en el Sistema Solar casi el 100% es N14, pero también hay pequeñas cantidades de N15 y los resultados de esta misión espacial indican que en el Sol hay un poco más de N-14 y menos N-15 que en la Tierra; la composición del nitrógeno en Júpiter es igual a la solar.

"La implicación de estos resultados es que nosotros no nos formamos de los mismos materiales de la nube que dio origen al Sol, pero está por descubrir por qué y cómo", afirma McKeegan (Universidad de California en los Ángeles)..

"Las variaciones de las abundancias de los isótopos estables se han estudiado en muestras del Sistema Solar (de la Tierra, de la Luna y de meteoritos), pero la interpretación de esta información se ha visto frustrada por la falta de conocimiento preciso acerca de las abundancias de isótopos en el material inicial a partir del cual evolucionaron los elementos", señala Clayton. A la vista de los nuevos resultados la conclusión de este experto es que "la Tierra no se hizo de los materiales promedio del Sistema Solar".

“Cuidado con los extraterrestres”

Palabras de un sabio. Stephen Hawking lanzó advertencia al universo. Según el astrofísico, la vida extraterrestre es matemáticamente posible, pero el contacto sería similar al de Cristóbal Colón cuando llegó a América.

Stephen Hawking no cree en milagros, pero su existencia sí que lo es.

A los 20 años mostró los primeros síntomas de una enfermedad degenerativa que atrofia las neuronas motrices. Los médicos británicos le diagnosticaron solo dos años de vida, pero el pasado 8 de enero cumplió 68 años, se casó dos veces, tiene tres hijos, ocupa la cátedra de Isaac Newton en la Universidad de Cambridge y es considerado el sucesor de Albert Einstein.
Por si fuera poco, es autor de Historia del Tiempo y Breve Historia del Tiempo, dos éxitos de librerías en los que explica sus teorías sobre astrofísica y cosmología.
Pese a que su parálisis es casi completa y que para comunicarse tuvo que inventar un sintetizador acoplado a una sofisticada computadora portátil y accionado con los párpados, Hawking sigue trabajando e inspirando a la comunidad científica internacional.
Hace unos días volvió a remecer el ambiente científico cuando afirmó la racional posibilidad de la existencia de vida inteligente en otros sistemas planetarios... pero advirtió que deberíamos evitar el contacto con ellos.
Hawking precisó: “Para mi cerebro matemático, solo los números me hacen creer que la existencia de los extraterrestres es perfectamente posible”.
Obviamente no habló de platillos voladores ni cosas por el estilo (Carl Sagan demostró que creer en que los extraterrestres viajan en platillos voladores es como creer que el hombre llegó a la Luna en las naves de Cristóbal Colón) pero Hawking enfatizó en que los “aliens” posiblemente harían una incursión en la Tierra para proveerse de recursos y luego se irían.
“EL CASO AMERICANO”
El científico añadió que si los extraterrestres visitaran nuestro planeta el resultado sería similar a cuando Cristóbal Colón llegó a América, encuentro en el cual, añadió, los nativos del continente americano casi fueron barridos del mapa.
Demostrando sus profundos conocimientos humanistas, Hawking explicó: “Solo tenemos que observarnos a nosotros mismos para darnos cuenta de cómo un organismo inteligente puede transformarse en algo que no quisiéramos conocer”.
Pero ya es muy tarde. Desde hace varias décadas se han enviado sondas al espacio que contienen información sobre cómo somos los humanos (ver ilustración) y dónde se encuentra nuestro planeta.
A esto se añaden todas las transmisiones radiales continentales que vagan por el espacio y que podrían ser captadas por alguna civilización inteligente.

“La ciencia dura más que el sexo”

Haciendo gala de su habitual sentido del humor, Hawking bromeó sobre las delicias de la investigación científica. “No hay nada comparable con ese momento en que gritas ¡Eureka! y sabes que has descubierto algo que nadie sabía antes. No lo compararía con el sexo, pero dura más”, bromeó el científico.
El astrofísico británico ha intentado por todos los medios que la gente se acerque a los misterios del universo, y en busca de este objetivo no ha dudado en recurrir al humor, como quedó en claro en su aparición en el programa Los Simpson.
Según Stephen Hawking, la mayor parte de la vida en otros rincones del universo consistiría en simples microbios.

Presunta presencia de OVNIS desde enero

Durante el mes de enero en varios rincones del planeta se presentaron algunos fenómenos un tanto extraños, los cuales llevaron a pensar que se trataba de la presencia de OVNIS.
Mientras algunos de inmediato les fue encontrada una justificación, los otros siguen siendo un misterio para la ciencia y para las personas especializadas en fenómenos paranormales.
A continuación se presenta un listado de algunos de los avistamientos que se produjeron durante los primeros 31 días del año 2010:
El último avistamiento del que se tenga registro se presentó el pasado 25 de enero en la comunidad de Newfoundland, Canadá, acontecimiento que incluso fue reportado por el canal de noticias CBS News y donde se aseguró que el objeto salió del mar para perderse en el cielo.
Aunque en un principio se aseguró que se trataría de un misil, los testigos afirmaron que el objeto no produjo ningún sonido, situación que deja sin efecto la hipótesis del misil:
Del otro lado del planeta los OVNIS también hicieron acto de presencia, tal y como lo informó en canal de televisión China TV CTV-4, quienes el pasado 24 de enero cubrieron el acontecimiento:
El continente asiático también es el protagonista del siguiente fenómeno, el cual se presentó el día 22 en Indonesia y el cual consiste en una extraña formación de nubes, las cuales hacen recordar un fenómeno de similares características que se presentó en el pasado en Rusia y Rumania:
El mismo día del avistamiento en Indonesia, la prensa británica dio a conocer un extraño fenómeno que se hizo presente en el cielo de Irlanda, cuando en las cercanías del Río Liffey se observaron diversos objetos de forma triangular con iluminación propia:
En la ciudad de Bogotá, Colombia, varios vecinos lucieron sorprendidos con el avistamiento que se presentó el 20 de enero, situación por la que decidieron hacer protagonista del fenómeno al canal de noticias RCN, quienes acudieron al llamado de la ciudadanía:
En 16 de enero la localidad de St. Engineering, Rusia, se dio el 16 de enero un avistamiento similar al de Irlanda, al poderse observar en el cielo 3 objetos luminosos en forma triangular:
La Ciudad de México no podía faltar en un conteo de estas características, al asegurarse que el mismo 16 de enero en las cercanías de Xochimilco se pudo observar un objeto de tipo esférico, fenómeno que fue captado por el pasajero de un vuelo de Mexicana.
Se asegura que el avión de pasajeros pasó a unos 200 metros del objeto de apariencia metálica que cambiaba de color:

Fotografiaron OVNI en Santiago del Estero

En las localidades santiagueñas de Loreto y Bandera, lo sobrenatural o al menos lo inexplicable parece hacerse presente. Allí, sus habitantes aseguran que surcan el cielo Objetos Voladores No Identificados (OVNI), los cuales habrían sido captados por cámaras fotográficas y filmadoras de los lugareños.
David Soria de la localidad de Loreto, describió que allí pudo verse el domingo, en pleno día, una aureola de colores alrededor del sol y en el centro de la misma un objeto oscuro, publicó Diario Popular.
Ese mismo día, pero en la localidad de Bandera, los habitantes de un barrio del lugar vieron otros OVNIS haciendo extraños movimientos. Según el relato de una vecina, al principio había sólo un objeto de forma cilíndrica y muy brillante, pero luego de este se desprendieron otros tres.

Avistamiento de ovni en Cusco genera pánico entre la población

Según la prensa local, cientos de personas observaron el objeto que apareció la noche del nueve de diciembre, el mismo día que una miesteriosa luz azul apareció sobre Noruega y que fue atribuida al lanzamiento fallido de un cohete ruso.
Los testigos dijeron que el objeto era similar a una de las naves espaciales de Star Wars.
Por su parte, los expertos dijeron que, en caso de comprobarse la existencia del ovni, éste tendría hasta un kilómetro de ancho.
Por otro lado, la policía se ha negdo a hacer comentarios.

La NASA fotografía desde la órbita de Marte a la 'congelada' nave Phoenix

La sonda de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter ha fotografiado en dos ocasiones, el pasado 30 de julio y el 22 de agosto, a la nave Phoenix 'congelada' en Marte, gracias a la cámara de alta resolución 'HiRISE', de la Universidad de Tucson (Arizona), según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés).
Estas imágenes han sido capturadas durante el invierno marciano, en un momento en el que el Sol reflejaba unos pocos rallos de luz sobre el horizonte polar marciano. El primer día primaveral en el hemisferio norte marciano comenzó el pasado 26 de octubre, por lo que estas imágenes fueron tomadas con anterioridad, durante la etapa invernal del planeta rojo.
"La cámara HiRISE es tan buena que nos ha permitido captar a Phoenix a pesar de los bajos niveles de luz que el planeta presenta ahora mismo", explicó uno de los expertos, al tiempo que especificó que el dióxido de carbono helado 'protegía' totalmente a la sonda ya desactivada.
En este sentido, apunta que la única diferencia entre las dos imágenes es que la capa de hielo era más gruesa en la imagen del 22 de agosto. No obstante, el equipo que lidera la misión de la cámara HiRISE se ha percatado de que en la imagen algunas zonas son más luminosas que otras.
A su juicio, esto no indica necesariamente que la cantidad de hielo concentrado en esas zonas sea mayor que en las otras. Además, señalan que las zonas más oscuras son todavía más brillantes que la tierra que rodea a la nave.
En esta línea, indican que otros factores que afectan a la luminosidad del hielo se deben al grosor de los granos de hielo, al polvo marciano que está mezclado con el dióxido de carbono, y a la luz del Sol que se refleja en Marte en el momento de obtener la fotografía.
Según los expertos, estudiar estas fotografías y sus cambios de luz les permitirá entender la naturaleza del hielo invernal así como los patrones climatológicos propios del invierno marciano en esta área de Marte.
Los científicos sospechan que el hielo adquirió su máximo grosor en septiembre de 2009, pero no se dispone de estas imágenes para confirmarlo porque la misión HiRISE fue dispuesta con la Mars Reconnaissance Orbiter en 'modo seguro' a finales de agosto.
Hace un año la nave Phoenix cesó sus comunicaciones con la Tierra, después de completar con éxito su misión y enviar "sorprendentes" datos del planeta rojo. De hecho, esta nave descubrió hielo bajo la superficie de Marte, que al quedar al descubierto se evaporó. A comienzos de 2010 los investigadores del JPL intentarán 'escuchar' a Phoenix, para comprobar si todavía puede comunicarse con la Tierra, aunque no esperan que esto realmente suceda.

Cuestionan la nueva nave de la NASA

pocos días de la primera prueba, el nuevo cohete de la NASA encargado de sustituir a los transbordadores fue severamente cuestionado por los expertos.

En el informe solicitado por la Casa Blanca a una comisión independiente, el Ares I-X -un cohete cuyo prototipo está ya listo en la base de Florida para realizar un vuelo de prueba- se aseguró que no es el mejor vehículo, sobre todo por sus altos costos.
Además, se cuestionó la fecha en la que debería estar listo, 2018, asegurando que para ese entonces quizá ya no sería de utilidad.
En cambio, según el estudio realizado por la llamada Comisión Augustine, la agencia espacial debería enfocarse en desarrollar cohetes más grandes y simples y encontrar nuevos espacios de exploración, como las lunas de Marte.
La Comisión sugirió aplazar un año el retiro de los transbordadores -que estaba previsto para 2010.
El cohete Ares I-X tendría que realizar un vuelo suborbital de prueba el próximo martes, desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida.

Una nave menos costosa podría estar lista para 2016. Antes de que Ares I-X esté listo.
En el estudio dado a conocer este jueves, además, se advirtió que la NASA necesita de una mayor inyección de fondos para continuar con sus objetivos de exploración espacial.
Y para ello, sugirió recurrir a la iniciativa privada.
En efecto, afirman que una nave menos costosa y desarrollada en conjunto, podría estar lista para 2016. Antes de que Ares I-X esté listo.
Según Jonathan Amos, experto en ciencia de la BBC, "el panel dijo que había provisto al presidente Obama de "opciones o alternativas", no "recomendaciones" pero estuvo claro en la conferencia de prensa en Washington que el comité había favorecido algunas rutas para que el presidente las siguiera".
La NASA proyecta desarrollar otro cohete Ares mucho más grande en 2020 que podría transportar mayor carga y hasta depositar una tripulación en la Luna.
Según los miembros de la comisión, ésta determinó que, para llevar a cabo sus planes, la NASA necesita una inyección de al menos US$3.000 millones.